แม้ว่าการดูแลรักษาในโรงพยาบาลและการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์มักจะเป็นประเด็นที่ได้รับความสนใจจากสื่อ แต่อีกหนึ่งจุดแข็งสำคัญของระบบสุขภาพไทยอยู่ที่ งานสาธารณสุขและการป้องกันโรค องค์ประกอบเหล่านี้มีส่วนอย่างยิ่งในการช่วยเพิ่มอายุขัยเฉลี่ยและควบคุมโรคติดต่อหลายชนิด
ประเทศไทยมีประวัติยาวนานในการลงทุนใน โครงการด้านสุขภาพมารดาและเด็ก การฝากครรภ์มีให้บริการอย่างแพร่หลายผ่านโรงพยาบาลอำเภอและสถานีอนามัย และมีการส่งเสริมให้สตรีมาคลอดบุตรในสถานพยาบาลที่มีบุคลากรที่มีทักษะเพียงพอ ความครอบคลุมของวัคซีนสำหรับเด็กอยู่ในระดับสูง โดยวัคซีนจัดให้โดยไม่คิดค่าใช้จ่ายภายใต้โครงการระดับชาติ กลยุทธ์เหล่านี้ช่วยลดอัตราการตายของทารกและมารดาลงอย่างต่อเนื่องตลอดหลายทศวรรษ
นอกเหนือจากสุขภาพมารดาและเด็ก ประเทศไทยยังดำเนินงานอย่างเป็นระบบด้าน การควบคุมโรคติดต่อ โครงการที่มุ่งจัดการวัณโรค เอชไอวี/เอดส์ และมาลาเรีย ผสานทั้งการรักษาทางการแพทย์เข้ากับการให้ความรู้แก่สาธารณชนและการลงพื้นที่รณรงค์ ตัวอย่างเช่น มาตรการลดอันตราย (harm reduction) และการให้ยาต้านไวรัสเอชไอวี (antiretroviral therapy) ได้ถูกขยายบริการผ่านหน่วยบริการของรัฐ โดยได้รับการสนับสนุนจากทั้งเงินทุนระหว่างประเทศและภายในประเทศ
ในช่วงหลัง ประเทศต้องเผชิญกับภาระที่เพิ่มขึ้นของ โรคไม่ติดต่อ (non-communicable diseases – NCDs) เช่น ความดันโลหิตสูง เบาหวาน และมะเร็ง การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต ความเป็นเมืองที่เพิ่มขึ้น และรูปแบบการบริโภคอาหารที่เปลี่ยนไป ล้วนมีส่วนต่อแนวโน้มนี้ เพื่อตอบสนอง หน่วยงานด้านสุขภาพของไทยได้เปิดตัวแคมเปญเพื่อลดการบริโภคเกลือ ลดการสูบบุหรี่และการดื่มแอลกอฮอล์ในระดับสูง และส่งเสริมการออกกำลังกาย โครงการคัดกรองในชุมชนช่วยระบุตัวบุคคลที่มีความดันโลหิตสูงหรือระดับน้ำตาลในเลือดสูง เพื่อให้สามารถติดตามและรักษาได้ตั้งแต่ระยะเริ่มต้น
การมีส่วนร่วมของชุมชนเป็นลักษณะเด่นของแนวทางแบบไทย อาสาสมัครสาธารณสุขประจำหมู่บ้าน มีบทบาทสำคัญในการส่งเสริมพฤติกรรมสุขภาพที่ดี ตรวจติดตามผู้ที่เปราะบาง และทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมระหว่างครัวเรือนกับระบบบริการสุขภาพทางการ พวกเขาช่วยจัดกิจกรรมให้ความรู้ด้านสุขภาพ สนับสนุนการรณรงค์ฉีดวัคซีน และช่วยเฝ้าระวังการระบาดของโรค เครือข่ายนี้ทำให้ระบบสามารถเข้าถึงชุมชนและหมู่บ้านห่างไกลในรูปแบบที่บุคลากรในโรงพยาบาลเพียงอย่างเดียวไม่อาจทำได้
คุณภาพของโครงการสาธารณสุขได้รับการสนับสนุนผ่าน แนวทางปฏิบัติ การฝึกอบรม และระบบข้อมูล บุคลากรสาธารณสุขได้รับการปรับปรุงข้อมูลเกี่ยวกับแนวทางเวชปฏิบัติอย่างสม่ำเสมอ และระบบเฝ้าระวังโรคจะเก็บข้อมูลเกี่ยวกับอุบัติการณ์ของโรคและความครอบคลุมของวัคซีน ข้อมูลเหล่านี้ช่วยชี้นำการจัดสรรทรัพยากรและช่วยให้หน่วยงานสามารถตรวจพบปัญหาใหม่ ๆ ได้อย่างรวดเร็ว
ในด้านการป้องกันโรค การเข้าถึงบริการโดยทั่วไปอยู่ในระดับที่ดี เนื่องจากบริการจำนวนมากถูกจัดให้ใกล้บ้านของประชาชนและมีค่าใช้จ่ายน้อยหรือไม่มีเลย อย่างไรก็ตาม กลุ่มบางกลุ่ม เช่น แรงงานข้ามชาติ ชนกลุ่มน้อยชาติพันธุ์ หรือชุมชนคนจนในเมือง อาจเผชิญกับอุปสรรคด้านภาษา กฎหมาย หรือสังคม ซึ่งทำให้ยากต่อการได้รับประโยชน์จากโครงการอย่างเต็มที่ ประเทศไทยได้ดำเนินการบางส่วนเพื่อรวมแรงงานข้ามชาติเข้าในโครงการสุขภาพบางประเภท แต่ความครอบคลุมยังไม่ทั่วถึงสำหรับทุกคนที่ไม่ใช่พลเมือง
การให้ความสำคัญกับงานสาธารณสุขและบริการที่ยึดโยงกับชุมชนช่วยเสริมด้านการรักษาของระบบบริการสุขภาพ ด้วยการลดอุบัติการณ์ของโรคและตรวจพบภาวะเจ็บป่วยตั้งแต่เนิ่น ๆ ความพยายามด้านการป้องกันช่วยลดภาระของโรงพยาบาลและเพิ่มระดับสุขภาพโดยรวมของประชากร สำหรับประเทศไทย การเดินหน้าสร้างความแข็งแกร่งให้กับเสาหลักเหล่านี้อย่างต่อเนื่องเป็นสิ่งจำเป็น ขณะที่ประเทศกำลังก้าวผ่านการเปลี่ยนแปลงด้านโครงสร้างประชากร ความเป็นเมือง และความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เปลี่ยนไป